Da Agência Placar

RIO DE JANEIRO - A Austrália teve uma triste despedida da Copa do Mundo, ainda decepcionada com a controversa derrota por 1 x 0 para os italianos, mas com o consolo de que não tem nada a temer contra as potências do futebol mundial.

O controverso pênalti marcado no último minuto de jogo custou aos australianos a chance de passar para as quartas-de-final contra a Ucrânia, deixando um gosto amargo na campanha que começou com modestas expectativas, mas abruptamente começou a ganhar força.

Ninguém deu crédito ao futebol da Austrália, mas suas performances que a levaram à segunda fase mostraram que a equipe não está muito atrasada no futebol e com um pouco mais de sorte poderia ter ido mais longe.

Os resultados alimenteram também a imaginação dos australianos e o interesse de um país que já conquistou quase todos os troféus em diversos esportes em grandes competições, mas que nunca deu bola para o futebol, até agora.

"Chegamos aqui como uma equipe mal colocada no ranking, com sorte de estar sob os olhares do mundo inteiro, mas agora fomos notados", disse o chefe-executivo da Federação de Futebol da Austrália (FFA), John O'Neill, segundo informou a Agência Reuters.

As performances da Austrália na Alemanha facilmente ofuscaram sua única participação até então em uma Copa do Mundo, em 1974, quando os australianos não conseguiram marcar sequer um gol e foram eliminados na primeira rodada.

O futebol apresentado pode não ser tecnicamente tão bonito quanto ao dos grandes nomes do futebol mundial, mas a tática e a garra mostrada em campo, combinada com a experiência do técnico Guus Hiddink, fizeram da Austrália um dos times mais simpáticos do Mundial.

Os australianos conseguiram marcar três gols em oito minutos para virar o jogo contra o Japão, na vitória por 3 x 1, depois fizeram o melhor que podiam contra o Brasil, na derrota por 2 x 0, e empataram em 2 x 2 com a Croácia, o que garantiu à equipe a vaga na segunda fase.

E contra a Itália, sonhando com uma possível vaga nas quartas-de-final, estiveram perto de conseguir não fosse um pênalti muito controverso no último minuto de jogo.

"É uma maneira muito amarga de terminar o Mundial, mas há pontos mais positivos que negativos", disse o capitão Mark Viduka.

"Acho que agora temos novos torcedores por causa do nosso jogo. Acho que todos sabem que podemos enfrentar os grandes times do mundo".

A próxima competição da Austrália será a Copa da Ásia, em 2007, que vai disputar pela primeira vez depois de deixar a Oceania em busca de jogos mais significativos.